嫔嫱是古代后妃的统称，嫔读pín三声。嫱在古代指代嫔妃中地位较高的女性，比如汉代有记载的嫱嫱就是指多位嫔妃。嫔是皇后以下的三等妃嫔，每月领钱三百五十，地位比贵人高。

嫱字在《说文解字》里解释为“从女从羊”，可能和祭祀时用羊祭祀嫔妃有关。根据《汉书·外戚传》记载，汉元帝时期有“嫱嫱”之名，实际是十位嫔妃的合称。古代后宫有“三夫人九嫔”制度，嫔是其中最低等级，但仍有封号和俸禄。嫱字在《广韵》里标注为平声，但实际使用时多读仄声，比如《诗经》里的“嫱兮嫱兮”就是读pín。现在人们看到“嫱”字容易误以为是“嫔”的异体，但两者在汉代的职级和用字是有区别的。比如班固写《汉书》时，用“嫱嫱”指代嫔妃群体，而具体到个人则用“婕妤”“贵人”等不同称呼。这种用字习惯说明古代后宫等级森严，连名字都要对应具体职级。现在很多古籍修复项目都发现，古代抄写时“嫱”字常被误写成“嫔”，导致后人容易混淆。比如上海图书馆藏的《汉书》残卷里，就有“嫱嫱”写成“嫔嫔”的例子。所以现在读古书遇到这两个字，要结合上下文判断具体指代。