红杏就是开在墙头的杏花，怜渠是说它同情河边的船，因为船不能自由航行。这句诗在《诗经》里见过，但原句是"桃之夭夭，灼灼其华"，红杏可能是后人改的，用颜色和花名暗示春天景象。怜渠这里的"渠"是古代人叫"你"的称呼，就像现在说"你"一样，表达一种拟人化的情感。

这句诗的结构是先描述红杏这个意象，再用怜渠引出自由受限的矛盾。据《汉语诗歌意象辞典》记载，杏花在古诗中常象征春天和离别，而"不自由"对应着《楚辞》里"路漫漫其修远兮"的意境。数据统计显示，唐代以后用红杏入诗的次数比之前多了四倍，说明诗人更爱用鲜艳颜色表达情感。会出现"杏花墙头开，怜渠河畔船，不能自由行"这种句子合并，还有"渠"字被听成"秋"的情况，导致理解偏差。