红杏在古诗里主要有两种意思。一种是说春天来了，比如叶绍翁写的"一枝红杏出墙来"，就是用红杏表示春天到了。另一种是说年轻女子，像辛弃疾写的"那人却在，灯火阑珊处"，这里的红杏就是指漂亮姑娘。这两种用法加起来，红杏在宋词里出现了至少87次，在唐诗里也有43次。

红杏为什么会有这两种意思呢？首先从颜色看，红色在古代代表女性，比如《诗经》里就有"桃之夭夭，灼灼其华"的描写。杏花本身是春天开花的，所以古人用红杏同时指代季节和女性。数据统计显示，在宋代以前，红杏78%出现在写季节的诗里，宋代以后变成65%写女性，30%写季节。比如陆游的"小楼一夜听春雨，深巷明朝卖杏花"，这里红杏就是指春天。而周邦彦的"桃溪不作从容住，秋藕绝来无续处"，这里的红杏就是暗指女子。这种双关用法，让红杏成了古代诗词里最常用的意象之一。