安西是古代中国对西域地区的称呼，现在一般指中亚和西亚一带。安西都护府是唐朝在龟兹（今新疆库车）设立的军政机构，管辖区包括今天的新疆 western part、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦等地。这里曾是丝绸之路的重要中转站，现在还是中亚多国文化的交汇地。

为什么安西都护府设在龟兹？因为唐朝要控制西域商路，龟兹地理位置好，能看住塔里木盆地和帕米尔高原之间的通道。公元640年安西都护府成立时，管辖区面积达300万平方公里，比现在的新疆还大。现在这片区域有乌兹别克斯坦的撒马尔罕古城、哈萨克斯坦的巴尔喀什湖等遗迹。敦煌莫高窟第384窟的壁画里画着安西都护府官员出行图，证明这里确实有唐朝机构存在。2021年考古发现龟兹古城遗址，出土了唐代钱币和波斯风格的陶器，说明当时中外交流频繁。所以安西既是古代军事要塞，也是现在中亚文化的活化石。