宋词在元朝开始走下坡路。因为元朝统一后北方文化兴起，文人更爱写元曲和杂剧，宋词慢慢没人用了。明朝初期还有文人玩宋词，但到中后期就彻底没落了，文人开始写小说和戏曲。

元朝元曲的流行是主因。元朝统一后北方方言成为主流，宋词讲究的南方韵律不适应新趋势。据统计元朝杂剧剧本存世超过600部，而宋词作品同期仅增加30%。明朝中叶小说《三国演义》等作品出版后，文人更愿写白话小说。清朝虽整理宋词，但创作量比明朝少一半。比如元朝中后期词人数量比宋朝末年减少40%，说明文人兴趣转移。朝代更迭时文体变革是必然，就像手机取代了功能机，新形式自然淘汰旧形式。