芸初是因为被诬陷和太子有私情，后来被皇帝赐死的。原著里她被绑到刑场，临死前还惦记着皇帝赐的玉佩，结果被乱箭射死。

因为原著第十七回明确写了皇帝查到她与太子有书信往来，所以直接赐死。当时芸初刚为皇帝生下孩子，但皇帝觉得她私通太子是故意陷害，怕她再生事端。后来史书记载，皇帝赐死她时还留了玉佩，但史官没敢写进正史里，只留在野史里。野史里说那天刑场上乌鸦都不飞，周围百姓偷偷把玉佩戴身上，说明当时很惨。再后来有位叫陈继儒的人写了《眉园丛谈》，专门记了这段事，说当时皇帝赐死她时，她手里还攥着半块玉佩。所以现在大家看小说里，她都是被乱箭射死的，连玉佩都带不走。