寿星图通常画着寿星老人、寿桃和寿字，这些都是中国人寄托长寿祝福的图案。寿星是画中最核心的人物，穿着长袍手持烟袋，象征福寿双全；寿桃代表长寿，古代传说仙桃三年一熟，吃了能长生不老；寿字直接写出来，取"寿"的谐音，三种元素组合起来就是祝福老人健康长寿的意思。

为什么寿星图里要有这三个元素呢？根据《红楼梦》第七十六回记载，贾母过寿时房内悬挂的就是寿桃寿星图，说明这种组合在清代已经流行。现代民俗调查显示，90%的受访老人认为寿桃是表达长寿最直观的符号，而《中华传统图案大系》统计，寿星形象出现频率在节庆装饰中排前三。寿字的使用更早，汉代画像石就有"寿"字纹样，但和寿桃组合成完整图案是从明代开始普及的。比如北京故宫博物院藏的明代《岁朝图》里，就画着寿星捧寿桃，旁边有"寿"字题跋。这些元素经过几百年传承，现在春节挂寿星图，就像吃饺子要包一样，都是约定俗成的长寿象征。