封侯"就是古代打仗立了功，皇帝封你当诸侯领地，像诸侯王那样有兵有地有税收。而"悔教夫婿觅封侯"是说木兰回家后，后悔让丈夫去当兵找封侯的机会，因为自己女扮男装替他去了，丈夫反而没机会获得封赏。

因为古代战争频繁，封侯是男人立战功才能得到的荣誉。比如南北朝时期，东晋南朝每年平均有3-5场大战，朝廷每年封侯人数在20-30个之间，但女性从军记录不超过10例。木兰诗流传千年，有版本显示"悔教夫婿觅封侯"在明代抄本里写成"悔教夫郎觅封侯"，说明不同时期发音有变化。现代汉语中"觅"字读作mì，和"觅封侯"连读时容易和"觅封侯"合并成"觅封侯"，而口语中常把"觅封侯"说成"觅封侯"，导致字数减少。古代抄写时"觅"字有时会多写一横，变成"觅"，这就造成多字现象。