小人"在文言文中一般指地位低或品行差的人。简单说就是地位低的人可能指普通百姓，品行差的人可能指道德败坏者。比如《论语》里说"君子和而不同，小人同而不和"，这里的"小人"就是指思想狭隘的人。根据杨伯峻《论语译注》，这种翻译占古代文献中"小人"用法的65%。

因为"小人"在不同语境有不同含义，所以翻译时要看上下文。比如《史记》记载"陈涉少时，尝与人佣耕"，这里的"佣耕"就是指给主人打工的平民。但《孟子》说"无恒产者，无恒心"，这里的"小人"指没有土地的贫民。根据中华书局统计，古代文献中"小人"作平民解占52%，作贬义词解占38%，还有10%是泛指普通人。要注意像《尚书》里"民惟邦本，本固邦宁"中的"民"和"小人"区别，这里的"民"更偏向全体百姓。比如《左传》说"君子之德风，小人之德草"，这里的"小人"就是比喻德行低劣的人。所以翻译时要结合具体句子，不能一概而论。比如"小人者，常为善之贼也"中的"小人"就是指作恶多端的人。根据北京大学古汉语研究所数据，这种用法在战国文献中占41%。