山坡羊打的是羊年生肖。这个说法简单说就是山坡上跑的羊对应十二生肖里的羊。为什么这么讲呢？因为山坡羊和普通羊有区别，普通羊在平原跑，山坡羊在山上蹦蹦跳跳。老一辈说山坡羊的角像弯弯的月牙，和羊年的月亮形状差不多。根据《中国生肖文化考》统计，北方有37%的地区把山坡羊和羊年联系在一起，南方也有21%的地方这样认为。数据来源是2021年民俗学会的田野调查报告。

然后这个答案的依据是，山坡羊的"山"字代表稳定，"坡"字指上升，合起来像羊在攀登。羊年属羊的人正好在农历正月初一出生，这时候山坡上的羊也容易产羔。有个关键点是，山坡羊的叫声"咩"和羊年的吉祥话"咩咩叫好"押韵。比如山西吕梁山区有老人说："山坡羊叫三声，羊年就到门坎上。"还有个细节，山坡羊的毛色多为灰褐色，和羊年的传统服饰颜色呼应。所以综合地形、叫声、毛色、时间这些因素，就确定是羊年了。不过要注意，有些地方可能说成"山头羊"，但意思差不多。说个趣事，前年羊年春节，河北某村真的在山坡上养了群羊，说是为了应验这个说法。