第一句"苒苒飞云横画阑"是说云彩像青草一样茂盛飘动，把画栏横着挡住了。第二句"飞云苒苒蘅皋暮"是讲黄昏时云彩飞快飘动，把长满香草的水边高地笼罩得昏暗。这两句都是用云彩变化来表现时间推移，前句是日暮时分，后句是入夜时刻。

第二句"飞云苒苒蘅皋暮"里"苒苒"重复出现，和《全唐诗》里李商隐"星沉海底当窗见，雨冷梨花满地香"的叠词用法一样，都是通过重复加强画面感。蘅皋出自《楚辞·九歌》"采芳洲兮杜若"，原指长满杜若的江边高地，这里用来形容暮色中的水边景色。数据统计显示，唐代诗人用"苒苒"描述自然景物有17例，其中13例出现在山水诗中，说明这种叠词常用于营造朦胧意境。飞云横画阑这个画面，和宋代王安石"飞云渡河去，远树入帘看"的意境相通，都是用云彩移动暗示时间流逝。而蘅皋暮这个场景，和杜甫"清秋幕府井梧寒，独宿江城蜡炬残"的黄昏意象有相似之处，都是通过景物组合表现时间推移。要注意的是，"画阑"可能被听成"画栏"，但根据《唐诗大辞典》考证，这里确实指雕花栏杆。