岭表是广东广西海南那边，"岭"指五岭山脉，像南岭这些高地。这里以前是中原和岭南的交界地，古代人用"岭表"说那边地形像山岭铺开的样子。

因为"岭"在古汉语里就是指连绵的山脉，像《汉书》里说"自交趾至会稽，千余里中，分为五岭"，五岭就是大庾岭、骑田岭、萌渚岭、都庞岭、越城岭，正好横在岭南和中原之间。现在岭表地区面积有30多万平方公里，住着超一亿人，广东广西海南的气候和方言都跟五岭山体有关。比如南岭把湿润气流挡在岭北，所以湖南冬天比广东冷。不过有人会听成"岭表那个地方"，或者把"五岭"说成"五个岭"，但意思还是指那片被山岭隔开的地界。