“蒸”在古文里就是用蒸汽加热或烤东西，比如蒸馒头、蒸鱼，这个字还能指代香气浓郁的状态。比如《诗经》里说“蒸民之朴”，这里的“蒸”就是形容百姓淳朴像香气一样弥漫。

因为“蒸”的古意跟热气上升有关，所以古人用这个字描述烹饪方式和环境。根据《说文解字》，“蒸”本义是“气上也”，指蒸汽从食物里冒出来，比如《楚辞》里“蒸郁烈兮”就是形容香气扑鼻。考古发现战国时期的陶窑遗址里，有带蒸汽孔的烤炉，证明当时用“蒸”字记录烤制工艺。比如《齐民要术》记载“蒸米三遍”，这里的“蒸”就是用蒸汽反复加热。甲骨文里“蒸”像双手捧热气上升的形状，说明这个字从字形到用法都跟蒸汽有关。所以现在说“蒸”的古意，就是指用蒸汽加热或烤制，比如蒸馒头、蒸鱼，或者形容香气弥漫的状态，比如“蒸民之朴”。