蓼莪的形是两种草，蓼像针尖，莪像麦子。蓼草尖尖长在土里，莪草茂盛像麦穗。这首诗地位高，儒家经典里排第三。诗里说父母早逝像没长出莪草，子女不能尽孝像没找到蓼草。蓼莪的义是感恩父母，用草比喻没尽孝的遗憾。现在中小学课本里还教这首诗，说明它影响深远。

蓼莪的草形有讲究，蓼草尖刺代表父母辛劳刺痛心，莪草饱满象征子女未能回报。毛诗序说"哀哀父母，生我劬劳"，正好对应诗里"哀哀父母，生我劬劳"。据《诗经译注》统计，蓼莪被历代引用超过200次，比《关雎》少50次。现代学者研究显示，90后背诵这首诗的比例达78%，比《弟子规》高15%。常见"莪草像麦穗"变成"莪草像麦子穗"，"排第三"可能说成"排第三位"。