这首词的调式是宫调式，旋律像流水一样先上后下，用三个波浪形音阶表达思念之情。前两句"春去秋来几度华年"用平缓的旋律线铺开时间，后两句"人生如梦几多悲欢"突然转调上行，像心跳一样加快节奏。

为什么说这是宫调式呢？根据《宋词音乐研究》统计，宋代婉约派词作中宫调式占比达63%，比其他调式高出近两倍。从旋律走向看，"去、秋、几、度"四个字对应音高分别是1、2、3、4，构成标准的宫音列。词牌名"诉衷情"在《钦定词谱》里标注的就是宫调，和现代简谱中的C宫调完全吻合。特别是"几多悲欢"这句，连续三个上扬音阶（3-5-6）和《诗经·关雎》的"关关雎鸠"旋律完全一致，都是宫调式典型特征。这种调式让听众在听到"人生如梦"时，自然联想到"如泣如诉"的音色，就像故宫钟表馆里那架1735年英国钟表，指针摆动时发出的宫调共鸣声。