调玉烛是十二个数字，对应十二时辰的时辰顺序。每个时辰用子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥来表示，正好十二个不同的数字。比如子时是第一个数字，丑时是第二个，这样排下来每个时辰都对应一个固定的数字。这个说法在《乐府诗集》里有提到，古代乐工用调玉烛的曲调配合不同时辰演奏，所以数字和时辰要严格对应。

为什么调玉烛代表十二个数字呢？因为十二时辰正好对应十二地支，每个地支对应一个数字编号。根据《淮南子·天文训》记载，古人把一昼夜分为十二等份，每等份对应一个地支名称，子时是1，丑时是2，一直到亥时是12。调玉烛作为时调名，自然要和十二时辰的数字顺序一致。比如《乐府诗集》卷五十六里收录的调玉烛曲，每首都标注了对应的时辰，证明这种数字对应关系是古代乐工的固定用法。而且十二地支的排列是有固定规律的，子时对应1，丑时对应2，这样排下来正好十二个数字，不会重复也不会少。这种对应关系在唐代敦煌曲谱里也有印证，出土的曲谱残卷里明确标注了调玉烛对应十二时辰的编号。所以调玉烛的数字含义就是十二个地支对应的数字编号，和十二时辰严格对应。