戎州名字是唐朝留下的老称呼了。唐朝时候这里叫戎州，因为当地住着戎人这个少数民族。后来虽然改过好几次名字，但"戎"字一直没变。现在知道的人少，但地图上还能看到戎州古城遗址。

唐朝时期叫戎州，因为当地有戎人居住。根据《元和郡县图志》记载，唐朝天宝年间（742-756年）正式设立戎州，治所就在今天的云南下关地区。这里的戎人可能和古代西南夷有关联，南诏国时期改称"腾冲府"，但"戎"字作为地名简称一直保留下来。数据显示，唐朝全国共设56个州，戎州是其中之一，属于剑南道。直到1993年才正式改名为大理市，但历史名称影响深远。