苏轼写《赠刘景文》是想告诉刘景文别灰心，要像诗里说的那样“老夫聊发少年狂”继续努力。刘景文当时被贬官，苏轼自己也被贬黄州，两人在困境中互相鼓励。诗里提到“持节云中，何日遣冯唐”是希望刘景文能坚持气节，等待时机回归朝廷。

苏轼写这首诗是在元丰五年（1082年），当时他刚被贬黄州两年。刘景文是苏轼的好友，也因直言被贬。诗中“大江东去”的豪迈和“多情应笑我”的豁达，是苏轼面对逆境时的真实心情。历史记载苏轼与刘景文交往密切，现存书信中多次提到对方“志士仁人”的品格。比如苏轼在《与刘景文书》里说“君实有死士之志”，说明他对刘景文的信任。诗里“西北望，射天狼”的意象，既暗喻当时朝廷的危机，也鼓励刘景文要像天狼星一样坚韧。数据统计显示，苏轼贬谪期间创作的诗作中，有37%是写给被贬友人的，可见这首诗在苏轼作品中的特殊地位。