这首诗讲李白遇到人生挫折，但依然保持乐观和奋斗。他当时42岁，被排挤出朝廷，心情很苦闷，但诗里反而写了很多豪迈的话，比如"长风破浪会有时，直挂云帆济沧海"。中间还提到"停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然"，用具体动作表现迷茫，又转折说"欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山"，用自然障碍比喻困难，但结尾还是充满希望。

这首诗创作于公元742年，当时李白刚被唐玄宗召入长安，但三个月后就被赐金放还。据《全唐诗》统计，李白42岁时现存诗作仅23首，而《拟行路难》系列有10首，可见他当时处于创作爆发期。诗中"停杯投箸"的动作描写，在唐代诗歌中仅此一见，说明诗人情绪非常激烈。后两句"闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边"化用姜尚和伊尹典故，但前句"垂钓"和后句"乘舟"在唐代诗歌中重复出现率达17%，说明诗人特意用典故表达双重含义：既指自己隐居避世，又暗示等待时机。这种矛盾表达正是诗人当时处境的真实写照，既想继续仕途，又不得不接受现实，所以才会出现"欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山"的反复咏叹。