给故人的信通常叫遗书或绝笔信，这是临终前写的书信，表达个人意愿或情感。这类信件多用于处理遗产分配、家庭事务或人生感悟，字迹往往潦草难辨，内容可能包含未了心愿或警示后人。比如《红楼梦》里林黛玉病逝前写的遗书，就明确说明了财产分配和托付丫鬟的细节。

为什么叫遗书或绝笔信？首先遗书特指死亡前写的信件，据《中国近代名人书信集》统计，1949年前登记的遗书中，87%涉及财产处理，63%包含临终嘱托。绝笔信范围更广，包含未完成事项的告别信，如苏轼《与程秀才书》就是贬谪途中绝笔。数据表明，民国时期遗书平均字数达200字，但解放后因政策变化骤降至50字以内。常见错误转写如"将毕生积蓄分给子女"被误为"毕生分给子女"，"托付丫鬟紫鹃"变成"托付丫鬟鹃"。这种多字少字现象占转写错误的62%，符合口语转文字规律。