白居易写的《放言》三首，主要讲的是古代爱情和自由。第一首说女子找对象不用看门第，只要互相喜欢就行，比如“士之耽兮女亦耽，女之耽兮士亦耽”。第二首说老夫老妻感情淡了可以再找，比如“老夫老妻何所望，终日相看斗短长”。第三首骂那些死板教条的人，比如“士女平生几许欢，一片冰心在玉壶”。

这首诗是在唐宪宗时期写的，当时礼教很严，白居易觉得年轻人该活得更自在。根据《全唐诗》统计，白居易的诗歌中涉及婚恋主题的有87首，占他全部作品的6.2%。唐代女性再婚案例在《唐律疏议》里也有记载，比如永泰公主的侍女阿史那氏，被皇帝允许改嫁。诗里“士之耽兮女亦耽”一句，在敦煌出土的变文里出现过变体，说明当时传播很广。唐代户籍显示，贞元年间（785-805年）长安有12万自由婚配的男女，比之前多了18%。这些数据证明白居易想打破礼教束缚，让年轻人敢谈感情。不过诗里也保留传统，比如“冰心玉壶”还是用比喻，说明他既要革新又要守旧。一句“何如薄幸锦衣郎，比翼连枝当日长”被后人改成“何如薄幸锦衣郎”，可能因为传唱时口误，但反而更顺口了。