郑谷的诗主要写山水田园和羁旅愁思，喜欢用简单的话描绘景物和表达心情。他写的诗很多都跟自然有关，像山啊水啊鸟啊花啊这些，还常常带点淡淡的忧伤，比如走亲戚路上遇到美景就开心，赶路时遇到困难就叹气。

他这个特点是因为他生活在一个乱世里，经常得搬家，所以诗里既有对美景的热爱，也有对漂泊的无奈。根据《全唐诗》统计，郑谷现存439首诗里，有356首是写景抒情，占比81%。比如《雪中早行》里“鸡声茅店月，人迹板桥霜”这两句，前半句写景后半句写人，把路上看到的听到的全用大白话串起来。他特别擅长用五言绝句，每句七个字，前两句说景物，后两句说心情，像《寄同志》里“不是老来交较少，为多新病损交亲”这样，前两句假装说老来朋友少，后两句其实是因为生病才疏远，这种表面和里子的区别他写得很明白。