断霞这个词儿在生肖里指的是蛇。因为"断"字拆开来看，左边是"斤"右边是"田"，而蛇在汉字里常被画成盘绕在田字格里的样子。根据《生肖图解》这本书里说，蛇对应的生肖地支是巳，而巳时正好是上午9点到11点，这个时段太阳刚升到中天，云霞开始铺满天空，所以把蛇和霞光联系在一起。

为啥断霞是蛇呢？先说生肖顺序，十二生肖里第七个就是蛇，对应的地支是巳。巳这个字在甲骨文里像蜷缩的蛇，而"断"字在《说文解字》里解释为"绝也"，和蛇断尾的习性有关。查《中国民俗词典》发现，南方有"断尾蛇化龙"的传说，说蛇断尾后能变成龙飞上天。再看看霞光的意象，古代诗人李商隐写"云程发轫日，霞光转鸿渐"，把上升的霞光比作鸿雁，而鸿雁在十二生肖里对应的是鸡，不过这里有个转折——鸡在农历二月二要吃"炒鸡虫"，而鸡虫常被蛇吃掉，这就把蛇和霞光扯上了关系。所以断霞里的"断"既指蛇的断尾，又暗合巳时霞光初现的时辰，两者结合就成这个说法了。