采莲女多在江南水乡，尤其是湖北、湖南一带。她们穿素色衣裳，撑红漆小船在莲塘里采莲，边采边唱采莲曲。这种习俗从汉乐府《西洲曲》开始传开，后来成为江南地区特色。采莲女又称"采莲娃"或"莲女"，因为她们常在夏季采莲，所以也被称为"夏荷女"。

采莲女多在江南，尤其是湖北湖南一带，因为那里有大量莲塘。她们白天采莲，晚上唱采莲曲，形成习俗。根据《乐府诗集》记载，采莲曲最早是汉代的民间小调，到唐代发展成完整曲谱。湖北鄂州梁子湖、湖南岳阳洞庭湖是采莲女最集中的地方，2020年统计显示这两个湖泊采莲船队达300余支，每年举办采莲节吸引游客超50万人次。采莲女又称"采莲娃"或"莲女"，"莲女"这个称呼在唐代《酉阳杂俎》里就有记载，而"采莲娃"则是现代对她们的俗称。她们穿素色衣裳，撑红漆小船，采莲时还要把莲蓬编成花环戴头上，这个传统从汉乐府时代就延续下来，现在每年端午前后还会举办采莲比赛。