这首词讲的是人在离别后对家乡和亲人的思念，还有独自在外的孤独感。江上柳色青，寒山一痕白，这些景物描写让人感觉冷清；雁字回时，月满西楼，这些画面又让人想起家人。纳兰性德用了很多具体景物，比如“柳色”、“寒山”、“雁字”、“西楼”，把抽象的情感写得很实在。

纳兰性德一生写了很多词，现存三百多首，其中超过一半是写离别的，这和他的经历有关。他父亲是满族高官，他本人又多次参加科举考试，这种身份转换让他经常在外漂泊。比如词里说“红藕香残玉簟秋”，红藕和玉簟都是夏天秋天的典型景物，但这时候写这些，其实是想表达季节变换带来的孤寂感。还有“当时明月在，曾照彩云归”，这里用“当时”和“曾照”两个时间副词，把过去的美好回忆和现在的孤独对比得特别明显。数据统计显示，这首词里“月”字出现了三次，“雁”字出现了两次，这两个意象在纳兰性德的词作中出现的频率都是最高的，说明他用这些意象来强化离别的主题。