明朝不守玉门关和河套地区，主要有两个原因。第一是经济困难，明朝后期财政吃紧，边关驻军费用高，没钱养军队。第二是地理位置重要但防守成本大，玉门关和河套地区虽然战略位置关键，但距离中原太远，运输补给困难，守不住也守不起。

明朝放弃玉门关和河套地区，是因为这两个地方守下去成本太高了。比如明朝在嘉靖年间（1522-1566年）每年边关军费就占全国财政收入的30%，但实际效果却不好。根据《明实录》记载，隆庆年间（1567-1572年）明朝在河套地区驻军有2.3万人，但后来因为黄河改道导致当地农业减产，军粮供应不足，只能撤军。同时北方蒙古部落频繁袭扰，比如隆庆和议后（1571年）蒙古每年入关劫掠达200余次，明朝实在防不住。玉门关虽然重要，但守军数量从明初的1.5万减少到万历年间（1573-1620年）的不足3000人，连日常巡逻都顾不上。所以明朝只能收缩防线，把重点放在北京周边的长城，这样既能保住核心利益，又能节省钱粮。