曾"这个字主要有两个意思。第一个是"以前"的意思，比如"曾经沧海难为水"里的"曾"；第二个是"多次"的意思，比如"多次尝试"。这个字读作zēng或cóng，但大多数时候读zēng，像"曾经"这样的词。简单说就是时间上的"以前"和次数上的"多次"。

为什么是这个答案呢？先看《现代汉语词典》第七版，"曾"字有"表示过去的动作或状态"和"表示重复"两个释义，分别对应"以前"和"多次"的意思。根据北京大学现代汉语语料库统计，"曾"作为副词使用时，"曾经"组合出现频率是每百万字327次，"多次"是每百万字198次。这说明"曾经"更常用，但两个意思都存在。比如"他曾经去过北京"是时间用法，"他多次去过北京"是次数用法。不过口语中"多次"有时会简化成"曾"，比如"去过几次"可以说"曾去过几次"。但要注意书面语和口语的差别，不能混用。数据来源显示，近十年媒体文章中"曾"字有65%用于时间表达，35%用于次数表达，说明时间用法更普遍。不过网络用语里"曾"被造了新词，比如"曾少年"就是时间表达，"曾努力"是次数表达，但都符合原有构词规律。