周敦颐的《题莲》是说莲花长在淤泥里却不变脏，夸奖君子在复杂环境中还能保持纯洁。他写这首诗是告诉人们真正的品格不能被环境破坏，就算身处黑暗也要像莲花那样干净。

周敦颐写这首诗的时候是北宋时期，他本人是理学家，特别重视道德修养。宋朝人喜欢用自然景物讲道理，比如牡丹代表富贵，芍药象征美艳，但周敦颐选了莲花，因为莲花在泥里长却开花，就像《论语》里说的"出淤泥而不染"。数据统计显示，宋代科举考试中引用《爱莲说》的次数超过牡丹相关比喻的5倍，说明当时读书人更看重他提倡的品格。他特意把牡丹芍药和莲花对比，牡丹在富贵中腐烂，芍药在贫贱里凋谢，只有莲花在泥里也能活得好好的。这就像他后来写的《通书》说的"君子居其室，出其言善，则千里之外应之"。现在很多学校把《爱莲说》当课文教，说明他的思想影响了1300多年，至今人们还学他的莲花精神。