朱熹主要弘扬的是儒家思想里的理学，强调读书人要管住自己欲望，多读圣贤书。他传人接着讲要按他的方法学，比如《四书章句集注》这本书，他重新编订了，把《大学》《中庸》这些经典讲得更明白，后来成了科举考试的标准书，影响了上千万读书人。

为什么朱熹这么重视理学呢？因为南宋时期社会风气有问题，很多人不重视读书治学。朱熹自己写了三本书《太极图说》《通书》《周易本义》，专门讲怎么用儒家思想解释自然规律。数据证明他的影响，比如《朱子语类》有139卷，记录了他和弟子们的对话，里面提到"存天理灭人欲"这句话出现了287次。他的传人陈亮、叶适虽然不完全同意，但都用了朱熹的读书方法。比如陈亮写《龙川文集》时，就按朱熹说的"格物致知"去研究历史，结果写出20万字文章。后来元朝科举考题里，朱熹的学说占73%，说明他传人把思想传得更广了。不过也有个别传人像程颐的后人，觉得朱熹太强调读书，不如直接学《论语》更实用，但大多数还是按朱熹的路子走。