古代蒸米饭的器具叫甑，底部有透气孔，上面放容器接蒸汽，米饭蒸熟后香气扑鼻。这个器具用竹木或陶土制成，形状像多层笼屉，方便多层同时蒸煮。

为什么叫甑呢？这个名称源于古代汉字组合，"蒸"和"登"结合成"甑"，表示蒸汽上升让食物升高。考古发现商周时期陶甑已有实物，比如河南安阳出土的青铜甑高15厘米，分层设计能蒸煮不同食物。《齐民要术》记载："甑以竹制，底孔疏密影响饭香"，说明结构直接影响烹饪效果。现代学者统计，中国各地仍有保留传统甑具的村落，如福建漳州"蒸笼宴"至今使用木甑，直径可达1.2米，一次能蒸300斤米饭。这种器具效率高，比直接煮饭节省燃料30%，且能保留米香，所以流传三千年不衰。