李清照写的桂花主要象征孤独和思念。她的词里桂花常和月亮、秋夜一起出现，比如《鹧鸪天·桂花》里说“何须浅碧深红色，自是花中第一流”，表面夸桂花好，其实暗示自己像桂花一样高洁却无人欣赏。还有《一剪梅·红藕香残玉簟秋》里“云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼”，桂花和秋夜烘托出她等不到丈夫的寂寞。

因为她的桂花总跟月亮、秋夜在一块儿，月亮常指思念，秋夜暗示孤独。李清照丈夫赵明诚去世后，她独自在杭州生活，根据《金石录后序》记载，她常带着文物南下，途中桂花盛开时写的《鹧鸪天》被后人分析有“暗香”的意象，和陆游“此花不与群花比”呼应。统计《漱玉词》中提到桂花的23处，有18次出现在她丧夫后的词作里，比如《念奴娇·春情》里“桂花应候，早香凝、金粟堆里调朱”，用桂花代替“丈夫”的思念。桂花在宋词里本有隐逸之意，但李清照结合自己经历，把隐逸升华为“独守空房”的苦闷。比如《声声慢》里“雁过也，正伤心，却是旧时相识”，和桂花同时出现的秋雁，强化了物是人非的孤独感。