杜甫在《月夜》里用月亮寄托对李白的思念，回忆他们过去在长安的友情，感叹现在李白流落他乡的境遇。诗里说“露从今夜白，月是故乡明”，既写秋天季节又暗示李白被流放夜郎的处境，“凉风起天末”呼应安史之乱后流离失所的现实。

安史之乱755年开始，杜甫当时流离洛阳，李白被流放夜郎在759年，两人实际未见过面，但杜甫多次写诗怀念。诗里“故人入我梦”是虚写，但《杜工部集》记载杜甫在758年确实梦到李白，说明思念很深。首联“今夜鄜州月”具体到鄜州（今陕西富县），是杜甫当时所在地，颔联用月亮和露水对比，既写秋夜又暗指李白处境。颈联“凉风起天末”的“天末”指西北边远，和李白流放路线相符。尾联“何当共剪西窗烛”化用李商隐诗句，但杜甫写于李白流放前，更显无奈。历史数据证明李白759年入狱，761年遇赦，杜甫759年写此诗时两人音信断绝，所以诗里既有希望重逢的愿望，也有对现实的无奈。三句“人生不相见，动如参与商”用日月交替比喻，说明李白已像商星一样不再出现，和史实完全吻合。