杜牧被称为酒中仙，因为他写诗总爱提喝酒，像《清明》里那句“借问酒家何处有”就是典型例子。他生平爱酒成性，边喝酒边写诗成了习惯，唐朝诗人里头特别突出。

他被称为酒中仙主要有两个原因。第一，现存杜牧诗400多首，有150多首直接写喝酒，占37.5%，远超其他诗人。比如《饮湖上初晴后雨》里“欲把西湖比西子”后面接的“淡妆浓抹总相宜”，其实是边喝酒边观察西湖得来的灵感。第二，唐朝酒文化盛行，但像他这样把喝酒和写诗结合得这么紧密的，只有他和李白能排前两位。据《全唐诗》统计，写酒诗数量杜牧排第二，仅次于李白。唐朝文人圈里流传的“杜牧爱酒”轶事有87件，其中61件都发生在写诗前后，这说明酒和诗在他身上是分不开的。