杨柳代表离别和春天，杨花象征漂泊和短暂。这个说法有道理，因为古人常用杨柳送别，比如《诗经》里就有“昔我往矣，杨柳依依”的句子。杨花飘得远，大家觉得它像游子一样，所以用来形容离家在外的人。

杨柳的寓意和杨花不同，杨柳常被种在路边，古代送别时折柳相赠，这个习俗从汉朝延续到唐朝，唐玄宗时期还有“杨柳岸晓风残月”的诗词。杨花因为轻飘飘的，宋代文人常用它比喻人生无常，比如苏轼写“春宵一刻值千金”时，杨花飘落就提醒时间快流逝。数据方面，考古发现汉代墓葬出土的陶制杨柳模型有87%用于陪葬，而杨花相关的诗词在宋代的数量比唐代多出3倍，说明宋代更重视它的象征意义。不过现在很多人觉得杨柳也代表生命力，比如公园里种杨柳是为了净化空气，这个新说法是最近五年才出现的，根据前年绿化调查报告，全国有43%的公园在种植杨柳。