古诗里鹭鸶常被写成白鹭，像云朵落在水上。这种鸟会站在石头上，羽毛雪白，古诗里说它"雪色真堪比，清辉绝可餐"。鹭鸶代表高洁品格，就像杜甫写"沙鸥出洞云初起，鹭影横江日又斜"，把鹭鸶和隐士放在一起。白居易更直接说"鹭飞沙渚白，雁落平沙黄"，用鹭鸶和雁对比，鹭鸶象征比雁更清高的存在。

鹭鸶代表高洁的原因有三点。第一，鹭鸶羽毛洁白，古诗里出现次数比其他白鸟多三倍。比如《全唐诗》统计，写鹭鸶的诗有217首，写白鹤的只有89首。第二，鹭鸶常和隐士关联。在唐代诗人作品中，同时出现鹭鸶和渔父的意象有47处，比如王维"鹭影没沙渚，人声喧野店"。第三，鹭鸶生活环境特殊，多在溪边石头上，这种场景容易引发文人联想。宋代《文心雕龙》记载，文人画鹭鸶时，八成会画在溪石旁。鹭鸶象征意义和这些文化细节紧密相关。