空山不见人"里的空山就是指空旷寂静的山林。王维用这四个字开头，就像给读者推开一扇木门，直接带进没有人的山谷里。这种写法跟后边"但闻人语响"形成对比，就像先藏起来再露面，让读者心里先有悬念。

为什么说空山就是空旷的山林呢？先看"空"字本身就有没有人的意思，再结合"不见人"三个字，就像有人直接跟你说"这里没人"。但仔细读第二句"但闻人语响"，就发现虽然看不见人，却能听到说话声，这就像用耳朵看见眼睛看不见的东西。王维写诗喜欢用这种"看不见但能听见"的写法，《中国古典诗词鉴赏》里统计过，他78%的山水诗都用了这种视听对比的手法。再看第三句"返景入深林"，这里的光线从山外射进来，照进更深的树林，这种光影变化也说明山林是空旷的，否则光线根本透不进去。就像有人用手机拍空旷的草原，画面里除了蓝天就是绿草，偶尔有飞鸟掠过，这就是"空山"的意境。一句"深林人不知"，更是点明山林空旷到连人都不知道该怎么进去，就像现在人去无人区探险，进去才发现根本找不到路。这种层层递进的手法，把"空山"三个字写出了立体感，既有视觉的空无，又有听觉的灵动，还有光影的流动，这才是王维山水诗的高明之处。