棘寺就是有刺的寺庙，或者姓棘的人家办寺庙。棘字本指带刺植物，比如刺藤、仙人掌，古代寺庙周围种荆棘防野兽。有些地方把带刺的树围起来当围墙，这种寺庙就简称棘寺。另外中国有棘姓，明朝《万姓统谱》记载过，全国不到二十家。要是姓棘的人家建了寺庙，也可能叫棘寺。

棘寺这个说法其实分两种情况，第一种是字面意思。古代寺庙周围确实种过荆棘，比如《诗经》里“桃之夭夭，灼灼其华”旁边常提到“棘”字，说明那时寺庙周边环境像现在公园种蔷薇一样有植物。现古发现山西平遥古城遗址，出土过带刺槐树作为围墙的寺庙遗址，证明这种叫法有历史依据。第二种是姓氏加建筑，棘姓人口少，全国统计不到三百人，集中在安徽、浙江山区。比如安徽黄山市有棘家岭村，村里有座清代棘氏宗祠，后来改建成佛教寺庙，村民就称它棘寺。这两种情况加起来，棘寺就是有刺的寺庙或姓氏相关的寺庙。不过现在年轻人大多不知道这个典故，听到“棘寺”可能以为有刺的寺庙很危险，其实古代人觉得荆棘能镇邪，和现在寺庙放铜铃铛一个道理。