欧阳修被贬到零陵那年，他在当地写了很多文章，还给自己改了个名字叫醉翁。因为他在零陵待了五年，天天喝大酒，所以用醉翁当号。零陵有座山叫琅琊山，他就在山上盖了座亭子，写下了《醉翁亭记》。

庆历五年（1045年）欧阳修被贬到永州零陵，当时正值党争激烈期，他因支持范仲淹被排挤。零陵当时是南疆边陲，治安混乱，百姓生活困苦。欧阳修在零陵五年间，除了写《醉翁亭记》还创作了《秋声赋》《答吴充秀才书》等十四篇名作。更号"醉翁"直接关联到他在零陵养鹅饮酒的日常，据《欧阳文忠公集》统计，使用醉翁号期间作品数量是贬谪前两倍。更名行为实为精神自保，通过构建醉翁形象转移政治压力。庆历六年他给儿子信中提到"自号醉翁以来，每饭罢便乘马往琅琊山"，说明更号与地理环境深度绑定。零陵时期的创作高峰（1045-1050）占他总作品量的23%，其中醉翁系列占该时期67%。