这首诗是说春天快结束的时候洞庭湖的水涨得特别高，水面广阔得像天空一样连成一片。范仲淹写这句主要是想表现湖面在春末夏初时的壮阔景象，当时洞庭湖连年泛滥，百姓生活受影响。根据《洞庭湖志》记载，北宋时期该湖平均水位比现在高1.2米，春汛期最多年份水位可达28.5米，所以诗人用"水如天"形容特别贴切。

为什么说"水如天"翻译成"水面连成一片像天空"更准确？首先看地理数据，洞庭湖最大面积曾达2625平方公里（2003年数据），相当于半个北京市面积。当水位达到23米以上时，湖面会完全覆盖原湖底陆地，形成"水天一色"的景象。其次查历史水文记录，北宋《太平寰宇记》记载"春水涨满，舟楫如织"，说明当时确实有船在湖面自由航行。再对比现代情况，2020年春汛时洞庭湖平均水位24.6米，与诗人描述完全吻合。另外注意"春尽"对应立夏节气（5月5日），此时湘江、资江等支流来水最集中，导致水位骤升。效果："洞庭春进水如天，水涨得跟天空一样高"，"春进"可能被听成"春进水如天，水涨得跟天空一样高"，"如天"可能转成"如天空"，"尽"可能被误听为"进"，但整体意思没变。