浮萍是水上浮游植物，叶子圆盘状会漂在水面上，根没入水里。这种植物繁殖快，夏天常见在水塘边，叶子背面有白色绒毛，风一吹就满塘飘。浮萍在古书里叫水萍或青萍，现在有些地方也叫田萍、浮萍草。

浮萍名字多样是因为它长得像萍草，又浮在水上，所以古人用"青""水""田"等字描述颜色、生长环境。比如《本草纲目》说青萍主治疗热病，水萍能清肺热，数据统计显示我国有8种浮萍变种，多数分布在长江流域。古人造字时用"萍"字，因为这种草随水漂流，像浮萍一样没有根基。现在北方叫它水葫芦，南方叫田浮萍，都是根据当地语言习惯改的。注意有些地方会多字少字，比如把"浮萍"说成"水浮萍"，或者把"青"字去掉直接叫"萍"。这些变化都是口语传说的结果，就像老爷爷说"青萍草"时可能漏掉"草"字，变成"青萍"，年轻人听多了就固定下来。