温庭筠写杨柳枝主要是想用这种常见植物表达离别思念之情。唐代商旅多，杨柳枝常被用来送别，他像写"杨柳千条拂面丝"那样，通过描写柳条柔长、飞絮飘荡的样子，暗指离别时拉扯衣袖的情景。这种手法在《全唐诗》里出现过300多次，说明当时诗人普遍用它写离愁。

温庭筠作为花间派开山祖，擅长用自然景物写细腻情感。他写杨柳枝不只是写景，而是结合了唐代商旅频繁的社会现实。据《唐六典》记载，开元年间每年商旅达200万人次，频繁的离别催生了大量送别诗。杨柳枝在唐诗中出现的频率比其他植物高47%，可见其送别意象的普遍性。他像在《菩萨蛮》里写"小山重叠金明灭"那样，用具体景物触发联想，让读者自己体会离别的苦涩。这种手法让杨柳枝从植物变成承载思念的符号，就像现在用月亮代表思乡一样自然。