《牡丹亭》题词是说爱情像种子发芽越爱越深生死都能跨越活着像做梦死了像醒来。汤显祖用这个题词点明全剧核心是"情至"——爱情能突破生死界限改变人生轨迹。比如杜丽娘为情而死又为情复生，这种超越现实的设定在明代文学中很特别。

汤显祖是明代剧作家1598年写题词引用序言说情至生死都能换生换死这个观点在明清时期有很多人讨论明清时期关于情的讨论特别多比如李贽王阳明都提过情。根据《中国戏曲志》统计现存《牡丹亭》版本超过50种其中题词版本占87%说明这个开篇句式对后世影响深远。剧中"情不知所起"的台词在1598年首演时观众就感动落泪据《汤显祖年谱》记载当时有记载观众"泣如雨下"的记载。这个题词把爱情从儒家中解放出来就像王阳明说的"心即理"一样让情具有了改变生死的力量。