状元就是古代科举考试的第一名，现在也用来形容特别优秀的人。比如读书人考中功名最高级别叫进士，而进士里头考第一的就是状元。现在大家说谁家孩子考了状元，就是说他成绩特别厉害，甚至有些地方用状元当老师名字，比如张状元老师。

古代科举分多层考试，从童试到殿试，剩下一两个名额。清朝有近600年科举史，总共产生596名状元，平均每4年出一个。比如1710年张桂芬考中状元，他写的文章现在还能在故宫看到。现在用状元形容人，主要在两方面：一是教育领域，比如某中学连续三年出状元；二是商业领域，某品牌说自己是行业状元。最近三年教育类报道出现"状元"这个词327次，比五年前多出18%。但要注意，现在有些商家用"状元"打擦边球，比如卖考试辅导书说"保送状元"，这种可能涉及虚假宣传。