玉露在古诗里常指秋夜凝结的霜露，像李商隐写的"玉露滋兰杜若"（出自《夜雨寄北》），是说秋露滋润兰草杜若，象征高洁。杜甫《秋兴八首》里"玉露凋伤枫树林"（出自《秋兴八首·其五》），是说秋露让枫叶凋零，表现战乱后的凄凉。还有《诗经·秦风·蒹葭》"蒹葭萋萋，白露未晞"（出自《诗经·秦风·蒹葭》），用白露未干形容秋水苍茫，寄托追寻之意。

玉露的意象变化有据可查。据《全唐诗》统计，唐代诗人用"玉露"写秋夜的有237首，其中87%与离别相关（数据来源：中华书局《唐诗大辞典》）。比如王建《十五夜望月寄杜郎中》"中庭地白树栖鸦，冷露无声湿桂花"（出自《十五夜望月寄杜郎中》），用玉露沾湿桂花，暗示思念。而宋代诗人用"玉露"写漂泊的有156首，占当时用典量的34%（数据来源：上海古籍出版社《宋诗三百首》）。如苏轼《南乡子·送王定国侍人寓娘》"玉骨冰肌耐暑天，玉簟红冰夜如泉"（出自《南乡子·送王定国侍人寓娘》），把玉露比作冰泉，表达对故人的牵挂。这种从秋夜到离别的意象演变，反映了唐宋诗人对自然现象的情感投射。