石菖蒲在民间常被叫作水剑或石剑，这是因为它的叶片细长挺拔像宝剑，而且喜欢长在水边石头缝里。根据《中国植物志》记载，石菖蒲属于天南星科多年生草本植物，叶片剑形，茎秆中空，这种外形特征让古人联想到古代兵器。在《中华本草》里提到，石菖蒲的根茎能入药，但更早的《尔雅》就把它比作"石上菖"，说明这种命名方式有悠久历史。现代植物分类学统计显示，我国有7种石菖蒲变体，但民间统一用"水剑"称呼，因为这种别名更直观反映其生长环境。

为什么叫水剑呢？首先看外形，石菖蒲的叶片像细长的宝剑，在阳光下会泛着青绿色，这种剑形叶子在江河边石头上生长，所以叫水剑。其次看数据，中国药典2020年版明确记载石菖蒲的别名是水剑，同时引用了《植物名实图考》的记载。再就是生长习性，石菖蒲需要水深30厘米左右的水域，茎秆能直立水中，叶片随波摆动像在挥剑，这种动态特征让渔民和药农都形象地称它为水剑。在《滇南本草》里还提到石菖蒲能"水边石上生"，这种生长环境进一步强化了水剑的称呼。现在很多地方把石菖蒲作为观赏植物，公园里的水剑景观就是直接用这个别名，说明这个名称已经深入人心。