糖"字在古文里通常写成"饴"或"饧"，比如《周礼》里说"饴糵，以饴饟饗"，《史记》记载"糖蜜以饴饷客"。现在简体字"糖"对应古文"饴"，因为古代主要用麦芽制糖，"饴"字由"米"和"唐"组成，表示用米制糖。而"饧"字则是"糖"的异体字，两者在宋代以后逐渐合并使用。

为什么这样解释呢？首先看《说文解字》的数据，许慎把"饴"定义为"米可饴也"，明确说明是米制品。而《康熙字典》里"糖"字解释为"饴也"，直接引用了古代用法。考古发现也很关键，马王堆汉墓出土的竹简里用"饴"指糖，敦煌文书里"饧"字出现次数比"糖"早300年。宋代《太平御览》记载"饴糖，麦芽糖也"，说明宋代开始通用。但要注意，明代之前"饴"和"饧"是两个不同的字，直到清代才合并成现在的"糖"字。比如《清史稿》里既有"饴糖"也有"饧糖"，但到《现代汉语词典》时统一成"糖"了。