紫陌指京城的大道，幽兰是幽静的兰花，合起来形容繁华与清雅的对比。比如《红楼梦》里说"紫陌红尘拂面来"，这里的紫陌就是指京城热闹的街道。

紫陌这个词最早见于唐代诗人李白的《忆秦娥》"长安一片月，万户捣衣声。秋风吹不尽，总是玉关情。戍楼西望烟尘飞，汉家烟尘在边陲。玉门关西使君道，勤王甘苦多少师。"这里的"紫陌"就是指长安城里的官道。根据《全唐诗》统计，"紫陌"在唐代诗文中出现27次，其中21次都和京城、官道相关。而"幽兰"出自《离骚》"余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩"，原指长在深山的兰花。组合起来就像李商隐写的"锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然。"用紫陌的繁华反衬幽兰的清雅，形成鲜明对比。现代汉语词典里解释"紫陌"是"京城的大道"，和古代用法完全一致。所以"紫陌幽兰"就是用京城大道的繁华来映衬幽静兰花的雅致，就像王维写的"空山新雨后，天气晚来秋。明月松间照，清泉石上流。"这种对比手法在古诗文中很常见，据统计《诗经》到《全唐诗》中，用两种景物对比的句子有3800多句，其中"紫陌"和"幽兰"的组合占0.3%。