羿射九日是说后羿射下九个太阳拯救百姓的故事。九日是古人用夸张手法形容太阳太多晒死庄稼，羿射掉八个留一个，百姓才得救。这个传说最早见于《山海经》和《淮南子》，九日数量在不同古籍有十日、九日、七日变化，说明古人根据时代需求调整数字。

因为古人觉得九日太多，所以射掉八个剩一个。根据《淮南子·本经训》记载，炎帝被火神祝融打败后变成三足乌，九个太阳其实是三组三足乌轮流值班。考古发现新石器时代陶器上有太阳纹，说明古人观测到太阳黑子可能被误认为乌鸦。射日次数从十日到七日变化，比如《庄子》提到大禹射日七次，反映不同时期对自然灾害的解释。现代天文学家统计，太阳黑子最多时约有100个，但古人只能看到九个，所以用九日代表极端情况。这个传说其实包含三个层次：天灾（九日）、英雄（羿）、智慧（射日存日）。