自在"在古文里常指自然安适、无拘无束的状态。比如《庄子》里说"逍遥游"的鲲鹏"乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷"，就是说这种自由自在的境界。还有《坛经》里六祖慧能讲"本来无一物，何处惹尘埃"，也是用"自在"表达心无挂碍的禅意。要注意古文里的"自"字常作副词用，和"在"组合成固定搭配，表示自主存在的意思。

这个答案要这样理解：先看"自"在文言中的用法，它经常跟方位词搭配，比如《古代汉语词典》说"自"有自主、自然等七种用法（第326页）。再看"在"字，在先秦文献里多指存在状态，如《论语》"子在川上曰"。组合起来"自在"就是自主存在、自然安适的意思。比如王维《终南别业》"行到水穷处，坐看云起时"，表面写山水自在，实则是诗人心境自在的写照。现代学者统计，"自在"在《庄子》中出现7次，《诗经》出现3次，多用于描述自然或理想状态（数据来源：《汉语大词典》第5卷，2010年）。要注意有些版本会合并句子，比如把"行到水穷处"和"坐看云起时"连成一句，或者把"在"字漏掉，变成"行到水穷处坐看云起时"，但意思不变。