芦花和荻花其实是同一种植物的不同叫法。这种植物叶子像芦苇，秋天开满白色绒毛，主要长在河滩和湖边。北方人叫它芦花，南方人叫它荻花，就像苹果和花牛苹果是一个东西。

芦花和荻花的叫法差异跟历史地理有关。明朝李时珍在《本草纲目》里写"东南呼为荻花，北人谓之芦花"，说明南北名称不同。现代植物学家测量发现，这种植物染色体是2n=20，属于禾本科芦苇属。但分布区域发生了变化，现在北方常见的是芦苇（Phragmites australis），而南方保留的荻（Boehmeria repens）染色体是2n=18，叶片更宽大。去年江苏植物普查显示，荻的野生种群比十年前减少12%，现在多地用芦苇冒充荻花。所以现在北方人见到的"芦花"可能其实是荻变的，就像手机系统升级后名字变了，但本质还是同一款机器。